Samen zijn ze bijna 100 jaar oud, Aleid Verheij en Nibit, haar favoriete manegepaard. Met haar 79 jaren is Aleid het oudst rijdende dameslid op de Rotterdamsche Manège. Als het maar even kan rijdt ze twee keer per week, op maandag en op donderdag. En dat bevalt uitstekend.

Als jong meisje al gefascineerd door paarden, wanneer ze bij haar grootouders in Rotterdam logeerde en op de Rotterdamsche Manège kwam maakten de paardenhoofdjes op de stands in de stal diepe indruk op haar.

In de jaren tachtig werd Aleid vrijwilliger bij Rijvereniging De Hazelaar en dat is ze daar nog altijd. Pas op latere leeftijd, in 1987, is ze gaan leren paardrijden bij Manege de Prinsenstad. Al snel maakte ze de overstap naar de Hazelaar en daar heeft ze tot 1998 gereden met een gezellige club mensen. Toen die één voor één vertrokken kwam ze via haar buurman bij de Rotterdamsche Manège terecht. De toenmalige instructeur ‘stopte’ Aleid, zoals ze zelf zegt, in de Maandagavondclub. En daar is ze blijven hangen, nog altijd rijdt Aleid bij deze club. Later werd Aleid ook lid van de Donderdagochtenddamesclub. Als het maar even kan rijdt ze twee keer per week, op maandag en op donderdag. Dat bevalt uitstekend; “Sinds ik twee keer per week rij leer ik veel beter paardrijden”, aldus Aleid.

Een leuke les, een buitenrit, carrousel rijden, Aleid geniet er nog steeds van. “Gelukkig krijg ik naarmate ik ouder word van de instructeurs steeds de braafste paarden, ze zijn zuinig op me.” Aleid vindt buitenrijden heerlijk en heeft met de Maandagavondclub ook mooie verre tochten te paard gemaakt in India, de Pyreneeën en Bulgarije.

Naast haar hippische activiteiten kruipt Aleid regelmatig achter de naaimachine voor de club. Ze maakt kleding voor de clubcarrousels, mondkapjes of gilletjes voor de Donderdagdames. Haar mooiste herinnering heeft ze aan een carrousel van de Donderdagochtenddames samen met de heren van de Vrijdagavond Rijclub: “Ik reed helemaal achteraan, de dames zagen er prachtig uit met lange rode rokken”. Voor Aleid is paardrijden een ideale manier om in beweging te blijven; “Je hoeft niet te rennen, je zit in je zadel en gaat gewoon lekker rijden.” En haar clubs en het verenigingsleven bij de Rotterdamsche Manège geven het paardrijden iets extra’s. En voor de Jockey Club zijn leden zoals Aleid geweldig, lekker rijden en zich inzetten voor de club, een waardevol lid!

Hein van der Meer werd afgelopen maart tachtig jaar en met deze tachtig jaren is hij het oudst rijdende herenlid op de Rotterdamsche Manège. Als z’n agenda het maar even toelaat rijdt Hein dagelijks een rondje door het Kralingse Bos met zijn trouwe Zarino.

Naast zijn dagelijkse ritje in het Kralingse Bos roeit Hein één keer per week met een ploegje van acht mannen op woensdagmiddag. Hein is van mening dat zowel hij als Zarino door goed in beweging te blijven, gezond oud worden. En het lijkt er in ieder geval op dat zijn visie op waarheid berust. Als jongetje van een jaar of veertien ging Hein van der Meer voltigeren bij een manege in Wassenaar. In zijn diensttijd ging hij rijden en dat is hij blijven doen. Net als zijn vader overigens, die ook als militair heeft gereden. Na zijn diensttijd, in 1966, ging Hein studeren in Rotterdam. Mede-huzaar Laurens Winkelman nodigde Hein uit om een keer te komen rijden op donderdagavond. Dat leidde ertoe dat Hein ging rijden en in 1967 lid werd van de Jockey Club. En nog steeds is: “Dit is een buitengewoon gezellige vereniging met gelijkgestemde mannen,” aldus Hein. Want naast rijden houdt Hein ook van gezelligheid en een drankje in de Sociëteit. Immers: “De keel moet gesmeerd worden.”

Nu rijdt Hein vooral een buitenritje maar in zijn hippische carrière heeft hij vrijwel alles gedaan: springen, dressuur, carrousel, jachten, het cavalerie ere escorte tijdens Prinsjesdag, samengestelde wedstrijden, enz. Altijd goed voor spanning en sensatie tijdens bijvoorbeeld carrouseluitvoeringen op de Rotterdamsche Manège. In volle galop een meloen aan een sabel spiesen of een dame van de tribune trekken en voorop z’n paard meenemen, niets is hem te gek. Sinds de jaren ‘80 heeft Hein een eigen paard, lange tijd zelfs twee. De voorgangers van Zarino waren Kendall, Wim, Wolty, Istanbul, Junior en Beast. Ook bestuurlijk is Hein altijd zeer actief geweest, voorzitter van de Militaire Ruitersport Vereniging te paard afdeling Rotterdam (1975 – begin jaren 80) en bestuurslid van onze vereniging (begin jaren 80 – begin jaren 90).

Deze actieve heer op leeftijd is vooralsnog niet van plan z’n rijjas aan de wilgen te hangen. “Gewoon blijven rijden, je lichaam went eraan en je verliest je vaardigheid niet!” Een goed advies voor alle ruiters toch?